Rapový text jako umělecké dílo: Držitel Pulitzerovy ceny Kendrick Lamar pracuje se slovy trochu jinak

Většina jeho alb by se dala označit jako koncepční. Skladby fungují jako celek, ve kterém na sebe jednotlivé texty navazují a celá deska pak funguje trochu jako film.

Kendrick Lamar vyrůstal v kalifornském Comptonu. A právě prostředí, ve kterém žil, se stalo jednou z hlavních inspirací pro jeho texty. Už na albu Good Kid, M.A.A.D City vytvořil ucelený příběh dospívání, kde se objevují dialogy, zvuky z ulice nebo telefonáty, až může mít posluchač téměř pocit, že sleduje film. Text tak není jen doprovod hudby, ale základní stavební kámen celé nahrávky. Typické pro jeho psaní je i to, že nemluví jen jedním hlasem. V textech často střídá perspektivy, vystupuje jako mladší verze sebe sama, jako lidé ze svého okolí nebo jako vypravěč, který situaci sleduje z odstupu. V písních tak vznikají dialogy, vnitřní monology i střety různých pohledů. Díky tomu jeho skladby nepůsobí jako jednoduché vyznání, ale jako komplexní příběhy, které mají více vrstev.

Zásadní roli hraje propojení osobního a společenského pohledu na svět. Kendrick Lamar sice vychází z vlastních zážitků, ale vždy je zasazuje do širšího kontextu. V jeho textech se objevují témata jako chudoba, násilí, rasová nerovnost nebo hledání identity. Album To Pimp A Butterfly se věnuje vztahu k vlastnímu původu a historii, zatímco Damn se zabývá vnitřními konflikty, vírou i pochybnostmi. Osobní příběh se tak stává způsobem, jak mluvit o problémech, které se týkají mnoha lidí. Jeho texty nevznikají rychle. Kendrick je známý tím, že je dlouho upravuje, přepisuje a skládá jako skládačku. Právě na albu To Pimp A Butterfly se například napříč skladbami postupně rozvíjí jedna báseň, která dává celému albu hlubší smysl. Tento způsob vrstvení ukazuje, že jeho psaní je promyšlené a vystavěné do detailu.

Důležitou součástí jeho stylu je také práce s hlasem a rytmem. Kendrick Lamar mění způsob, jakým slova volí, podle situace a momentálních emocí. Někdy působí klidně a soustředěně, jindy ostře nebo ironicky. Texty díky tomu nepůsobí staticky, ale jako živé scény. Za album Damn získal v roce 2018 Pulitzerovu cenu. Porota ve zdůvodnění vyzdvihla, že album stojí na silných textech, které propojují osobní příběhy se společenskými tématy, a že v kombinaci s hudbou vytváří ucelený a výjimečně působivý celek. Kendrick Lamar tak ukazuje, že text v rapu může fungovat jako svébytné umělecké dílo.