Majitel tuctu Grammy i hvězdy na Chodníku slávy: Babyface pomohl Whitney Houston, Toni Braxton i úspěšnému boybandu

Kenneth Edmonds, známý jako Babyface, patří k producentům, kteří v průběhu několika desetiletí stáli u vzniku mnoha úspěšných R’n’B a popových skladeb. Jeho jméno se objevuje na stovkách alb. Přestože je sám zpěvákem a autorem, největší část jeho kariéry tvoří práce pro jiné interprety.

Začínal jako kytarista v několika kapelách, později hrál v souboru The Deele. Právě tam se potkal s L. A. Reidem, se kterým později vytvořil produkční a autorskou dvojici. Postupně začali psát skladby i pro další umělce a přirozeně přešli k produkci. První výraznější úspěchy přišly už v osmdesátých letech, například skladbou Slow Jam pro Midnight Star. Už tehdy se ukázalo, že Babyface dokáže přesně reagovat na interpretův hlas a vybrat melodii, která mu sedí.

V devadesátých letech pracoval jako autor a producent pro desítky známých jmen. S boybandem Boyz II Men nahrál skladby hity End Of The Road a I’ll Make Love To You, které dobyly hitparády. Pro Whitney Houston připravil píseň Exhale, pro Toni Braxton You’re Makin’ Me High a řadu dalších titulů na jejích prvních albech. Spolupracoval také s Madonnou, Arethou Franklin, Mariah Carey, Ericem Claptonem nebo Michaelem Jacksonem. Často působil jako autor, producent i aranžér zároveň, což mu umožňovalo udržet jednotný charakter písně od prvního nápadu až po finální verzi.

Jeho způsob práce je založený na jednoduchých akordových postupech, výrazné melodii a úsporné instrumentaci. Nepracuje s komplikovanými strukturami, spíš hledá přesné detaily. Barvu klavíru, jemný doprovod kytary nebo vokální harmonii, která doplní hlavní linku. Ve studiu mívá jasnou představu o tom, co chce slyšet, ale zároveň nechává prostor zpěvákům, aby si skladbu přizpůsobili svému projevu. Mnoho interpretů popisuje, že s ním natáčeli v klidné atmosféře, bez spěchu a s důrazem na techniku zpěvu. Vedle psaní pro jiné založil spolu s L. A. Reidem vydavatelství LaFace Records. Pod touto značkou vznikly rané nahrávky Ushera, OutKast nebo TLC. Babyface tak nebyl jen producentem jednotlivých skladeb, ale i součástí širšího zázemí, ve kterém vyrůstaly nové osobnosti hip-hopu, R’n’B a popu.

Za svou práci obdržel dvanáct cen Grammy, včetně několika ocenění v kategorii Producent roku. Vedle toho získal řadu autorských cen BMI a mnoho jeho skladeb se dlouhodobě drželo v amerických hitparádách. V roce 2013 získal hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy. Babyface je aktivní i dnes. Spolupracuje s mladšími interprety, vystupuje naživo a příležitostně vydává vlastní hudbu. Přestože je jeho jméno už trochu v pozadí, jeho podíl na tvorbě mnoha úspěšných skladeb je nezpochybnitelný.