Soulová hvězda a matka hip-hopu: Sylvia Robinson vzala rapery z ulice do nahrávacího studia

Než hip hop roztančil kluby, ovládl hitparády a změnil módu i jazyk, byl jen rytmem ulice. A právě Sylvia Robinson mu podala ruku, postavila ho před mikrofon. A pomohla mu dobýt svět.

Narodila se v roce 1935 v newyorském Harlemu jako Sylvia Vanderpool. Odmalička měla blízko k hudbě, hrála na kytaru, zpívala, a už jako čtrnáctiletá nahrála svou první píseň. V padesátých letech se začala prosazovat jako zpěvačka, nejprve sólově a poté v duu Mickey & Sylvia, kde spolu se zpěvákem Mickeym Bakerem zaznamenala v roce 1957 první větší úspěch se skladbou Love Is Strange. 

Po zániku dua pokračovala v hudbě i podnikání. Se svým manželem Joem založila v roce 1966 vydavatelství All Platinum Records, které stálo u zrodu několika soulových hitů, včetně písní jako Love On A Two-Way Street od The Moments nebo Shame Shame Shame od Shirley & Company. Právě díky tomu se postupně přesunula z pozice zpěvačky do role producentky a majitelky labelu, čímž se tehdy stala jednou z mála afroamerických žen ve vedení nahrávací společnosti. Jako zpěvačka ale taky dosáhla úspěchu, a to v roce 1973 se soulovou skladbou Pillow Talk, která se dostala do Top 5 amerického žebříčku a stala se jejím největším sólovým hitem. 

Její nejvýznamnější okamžik přišel v roce 1979, kdy založila vydavatelství Sugar Hill Records. Byla to právě Sylvia, kdo vymyslel a zrealizoval myšlenku nahrát rap na studiovou nahrávku, čímž stála u zrodu žánru, který do té doby žil jen na newyorských ulicích. Výsledkem byla skladba Rapper’s Delight v podání skupiny The Sugarhill Gang. Píseň, která použila basovou linku z hitu Good Times od Chic, se stala prvním komerčně úspěšným hiphopovým singlem v historii. Sylvia Robinson ji produkovala, přesvědčila členy kapely ke spolupráci a sama se podílela na výběru beatů i stylu projevu.

Její label pak produkoval další důležité rané hiphopové skladby, zejména revoluční The Message od Grandmaster Flashe And The Furious Five z roku 1982. Tato skladba s úderným refrénem (It’s like a jungle sometimes) změnila vnímání rapu jako pouhé zábavy a dala mu sociální rozměr. Sylvia také spolupracovala s dalšími umělci jako West Street Mob nebo Sequence, jednou z prvních ženských rapových skupin. 

V 80. letech čelila Sugar Hill Records ekonomickým problémům a právním sporům, ale její otisk v historii už nic nevymazalo. Přestože se jí během života nedostalo takového uznání jako mužským kolegům, je považována za matku hip-hopu. Sylvia Robinson zemřela 29. září 2011 ve věku 76 let. Dnes je stále častěji připomínána jako klíčová postava v dějinách moderní hudby. V roce 2022 byla posmrtně uvedena do Rock’n’rollové síně slávy jako hudební průkopnice.