Špatně pochopený hit: Born In The U.S.A. je výpovědí o frustraci, zklamání a vojácích ponechaných napospas

Hymnický refrén, burácející syntezátory a hlas, který zní skoro jako vítězný pokřik. Skladba Born In The U.S.A. se stala symbolem Ameriky, i když ve skutečnosti vypráví o lidech, na které jejich země zapomněla.

Základ písně vznikl už na začátku osmdesátých let. Bruce Springsteen tehdy pracoval na velmi temném a minimalistickém albu Nebraska, které nahrával doma na obyčejný kazetový magnetofon. Jednou z pracovních verzí byla i syrová akustická skladba Vietnam. Ta se postupně proměnila v Born In The U.S.A., kterou Bruce později přepracoval se svou kapelou The E Street Band do mohutné stadionové podoby. Na výsledném zvuku měl velký podíl producent Jon Landau i bubeník Max Weinberg, jehož výrazný úderový rytmus se stal jedním z poznávacích znaků celé skladby.

Text napsal The Boss sám, inspiroval se příběhy veteránů z války ve Vietnamu i atmosférou ve Spojených státech po návratu vojáků domů. Hlavní postavou skladby je muž z dělnického prostředí, který po návratu z války zjišťuje, že pro něj v běžném životě není místo. Naráží na nezaměstnanost, nezájem společnosti, i pocit ztracené identity. Born In The U.S.A. tak není oslavou Ameriky, ale spíš výpovědí o zklamání, frustraci a o lidech, kteří byli nejdřív posláni bojovat za svou zemi, aby následně byli ponecháni napospas.

Právě hymnický stadionový refrén ale způsobil, že mnoho posluchačů význam skladby nepochopilo. Část publika ji začala vnímat jako vlasteneckou hymnu a hrála se při politických kampaních nebo sportovních akcích. Nejslavnějším případem bylo použití písně během prezidentské kampaně Ronalda Reagana v roce 1984. Bruce se od tohoto výkladu později několikrát distancoval a upozorňoval, že text vypráví úplně jiný příběh. 

Po vydání v roce 1984 se singl Born In The U.S.A. stal jedním z největších hitů zpěvákovy kariéry. Album stejného názvu prodalo přes 30 milionů kopií po celém světě a proměnilo rodáka z New Jersey v globální stadionovou hvězdu. Samotná skladba se dostala do nejvyšších pater hitparád a dodnes patří k jeho nejznámějším písním. Kritici oceňovali hlavně kontrast mezi energickou hudbou a velmi temným obsahem textu. Právě spojení chytlavosti a společenského komentáře bývá označováno za jeden z důvodů, proč píseň funguje i po desítkách let.