Shawn Corey Carter se narodil v newyorském Brooklynu jako nejmladší ze čtyř dětí. Otec opustil rodinu, když mu bylo jedenáct. Vyrůstal v domácnosti plné dobré muziky v komplexu Marcy Project, nechvalně známém přestřelkami, obchodem s drogami a domácím násilím. Jako dítě budil v noci rodinu vyťukáváním rytmu na kuchyňský stůl a přes den psával texty na papírové pytlíky na potraviny. Střední školu opustil, aby mohl prodávat drogy (během této éry byl třikrát postřelen), brzy ale začal hledat únik z prostředí násilí a chudoby v rapu. Dnes je nejbohatším americkým hudebníkem, vlastní streamovací službu Tidal, síť nočních klubů a značku šampaňského.
Píseň Hard Knock Life (Ghetto Anthem) vyšla na jeho třetím albu Vol. 2… Hard Knock Life a do refrénu si vypůjčila sample z broadwayského muzikálu Annie, v němž sirotci zpívají o svém těžkém údělu. "Zní to, jako by z toho měly radost. Jsou natolik silní, že je to nemůže zlomit. Věděl jsem, že s tím hodně lidí může souznít, proto jsem dal písni podtitul 'Hymna ghetta',“ svěřil se Jay-Z.
Foto: Profimedia.cz